私はこれまで6000人以上の高齢者の患者さんを診察し、思うところあって高齢者ウォッチングを30年以上続け、さらに50代からビジネスだけでなく、自分のためにアンチエイジングの勉強をしている。そういうこともあって、かなりの数の老化予防の本を書いている。
さまざまな老化学説があって、どれもが一定の説得力をもっているし、否定されたものもほとんどない。たとえば、フリーラジカル説という身体の酸化が老化につながるという1950年代に提唱された学説は、いまだに有力で数多くの抗酸化作用のあるサプリメントが世界中で売られている。本当に抗酸化物質を摂取していると老化が進まないのかは実のところはっきりしない（と言いながら私も毎日服用しているが）。
私の経験上、100パーセント正しいと信じられる老化予防法は、老化させたくないものを使い続けることだ。歩行機能の老化を防ぎたければ歩き続けることだ。脳の老化を予防するためには脳を使い続けることだ。仕事能力の老化を防ぎたければ、仕事を続けることだ。実は歳を取るほど使わなかった時の老化が激しくなる。若い頃であれば、10年間部屋から一歩も出ない引きこもりの生活を続けていても歩けなくなることはないし、ボケたようにもならない。
しかし、70代以降の人が1ヵ月も外に出ない生活を続けているとフレイルという虚弱状態になる。80代なら要介護状態になることが多い。これはたとえば老化予防のサプリを飲んでいても同じことだ。ということで私は、ふだん、「ちゃんと歩いていないと歩けなくなりますよ」「会話を続けることで認知症予防になります」と伝え続けている。
患者さんの側にも実感があるようで「確かにそうですね」「がんばって歩きます」と答える。ところが、意外に歩いてくれないことが多い。家でのんびりテレビなどをみているとその意欲がわかないのだ。こういう意欲の老化は若い人なら40代くらいから始まる。会社に行っている間は、それでも毎日歩くし、話もする。でも、定年後に強制力がなくなると歩かない、話もしないという人が少なくない。
歩けなくなりたくない、ボケたくないという欲望が強くないとしばしばそうなってしまうのだ。要するに欲望を維持することが、最有力の老化予防法だし、人間の老化は記憶力や身体機能より先に欲望の老化から始まる。それを防ぐことがこの連載のテーマだ。次回からはさまざまな欲望を保つためのテクニックを伝えていきたい。
和田秀樹 わだ・ひでき
1960年、大阪府生まれ。85年、東京大学医学部卒。精神科医。東京大学医学部附属病院精神神経科助手、米国カール・メニンガー精神医学校国際フェローなどを経て、現在、幸齢党党首、一橋大学経済学部非常勤講師、和田秀樹こころと体のクリニック院長、立命館大学生命科学部特任教授を務める。『80歳の壁』（幻冬舎新書）をはじめ著書多数。
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※『Nile’s NILE』2026年4月号に掲載した記事をWEB用に編集し、掲載しています
